Vrije koetjes, blije koetjes: op bezoek bij Tanja van de Vrijloophoeve

“Dankzij de melkrobots bepalen de koeien zelf wanneer ze gemolken worden,” vertelt ze. “Voor ons betekent dat het einde van de strakke melkshifts, waardoor we in het weekend vroeger kunnen stoppen en ook eens naar een feestje kunnen als we dat willen.” Diezelfde vrijheid – én een gemoedelijk vertrouwen – voel je als klant: in de onbemande hoevewinkel bedien je jezelf, en je bent hier altijd welkom om een kijkje te nemen in de stal.

Drie kuikentjes aan de wieg

Op de Vrijloophoeve zorgen Tanja en haar zoon dagelijks voor een honderdtal Jerseykoeien en voor een schare vrolijk kakelende kippen. Wat deze toom extra bijzonder maakt: veel van deze dames kregen hier een tweede leven na gered te zijn uit de industriële legbatterijen. "Hier krijgen ze de kans om nog jaren gelukkig rond te scharrelen, en eieren leggen ze nog steeds," vertelt Tanja. 

Het is Tanja’s zoon die destijds de kippen introduceerde op de boerderij: “Voor zijn eerste communie kreeg hij drie kuikentjes en de liefde is sindsdien alleen maar gegroeid.” Het sluit mooi aan bij hoe ook de hoevewinkel uitgroeide van een pallettenwinkeltje aan de straatkant tot een heuse hoevewinkel. “Eerst verkochten we enkel aardbeien, later kwamen daar wat aardappelen en groentjes van eigen kweek bij, die we in een klein houten winkelhuisje verkochten. En intussen hebben we onze volwaardige winkel, waar we nu ook onze huisbereide zuivel verkopen.”

Romige melk van ecologische Jerseys

Yoghurt, pudding, chocomousse en andere verse zuiveldessertjes: Tanja zorgt voor een mooi aanbod dat ze wekelijks bereidt met de melk van hun Jerseykoeien. “Melk van Jerseys is rijker van smaak. Het bevat meer eiwitten en vetten, en is bovendien lichter verteerbaar,” legt ze uit. Deze zogenaamde A2A2-melk wordt vaak zelfs door mensen met een milde lactose-intolerantie goed verdragen.

Niet alleen zijn de eigenschappen van de melk ideaal voor verwerking, ook het Jerseyras zelf brengt enkele mooie voordelen met zich mee. Jerseys zijn iets kleiner dan de traditionele Holsteinkoeien en springen ecologischer om met hun voer. Tanja: “Ze produceren minder mest. Dat is toch iets waar we rekening mee moeten houden in tijden waarin ons gevraagd wordt om de CO2-uitstoot te reduceren.”

“We hebben geen ligboxen, dus onze koeien kunnen gaan liggen waar en hoe ze willen. Dit zorgt voor veel meer rust in de stal.”

Rustige, gelukkige koeien geven betere melk. En of ze het hier naar hun zin hebben: ze verblijven in een traditionele potstal, op een zachte compostlaag, en krijgen alle vrijheid: “We werken zonder vaste ligboxen, dus onze koeien kunnen gaan liggen waar en hoe ze dat zelf willen. Dit zorgt voor veel meer rust in de stal,” vertelt Tanja. “Vrije koetjes, blije koetjes, zeg ik altijd. Omdat er zoveel bewegingsruimte is, zit de natuurlijke rangorde hen niet in de weg.” Tijdens de zomermaanden genieten de koeien op de Vrijloophoeve bovendien van een mooie groene weide waar ze vrij in en uit kunnen lopen.

Wat is een potstal precies?

Een potstal is een diervriendelijk stalsysteem waarin de mest letterlijk wordt ‘opgepot’. Door er regelmatig een verse laag strooisel overheen te leggen, ontstaat een steeds dikker, zacht en warm ligbed voor de koeien. Zodra het mengsel van mest en stro de maximale hoogte heeft bereikt, wordt de stal leeggemaakt. De gerijpte mest wordt dan als hoogwaardige voeding verspreid over de lokale akkers. Een perfecte natuurlijke kringloop!

De kracht van lokaal

Lekkere, gezonde en eerlijke producten afleveren, is waar het op de Vrijloophoeve elke dag om draait. Niet alleen de leefomstandigheden van de dieren, maar ook hun voeding speelt daarin een cruciale rol. “Onze koeien eten voornamelijk maïs en gras van eigen kweek,” legt Tanja uit. “We vullen dat aan met lokaal aangekochte bierbostel (draf), bietenpulp en wat meel, maar alles is altijd strikt ggo-vrij.” En die pure kwaliteit? Die weerspiegelt zich direct in een vollere smaak. Datzelfde natuurlijke principe geldt voor het pluimvee: de kippen op de Vrijloophoeve zijn niet geënt en krijgen geen preventieve antibiotica, wat zorgt voor een gezond en eerlijk ei.

“Ik vind dat iedereen goed zou moeten kunnen eten zonder dat het te veel kost.”

De connectie met de lokale consument is voor Tanja minstens zo belangrijk: “Ik vind dat iedereen goed zou moeten kunnen eten zonder dat het te veel kost. Het doet me enorm deugd te weten dat mensen hier rechtstreeks hun eten kopen en met een écht goed product naar huis gaan.”

De keuze voor de korte keten - en voor partners zoals CoopSaam - is voor haar dan ook de enige logische weg. Hoeveel hart ze heeft voor haar klanten, ondervind ik die middag aan den lijve. Wanneer een klant in de winkel om extra melk vraagt, onderbreekt Tanja zonder aarzelen haar werk om de flessen vers af te vullen. Het is precies die persoonlijke connectie die lokaal kopen zo waardevol maakt.

Wist je dat?

Heb je thuis een overschotje yoghurt of pudding of een potje dat toch is blijven staan en vervallen is? Geef het aan je kippen! Ze pikken het met veel smaak op!

Zin gekregen in die romige Jersey-melk of huisbereide pudding? Je vindt de verse zuivel van Tanja elke week in de schappen bij CoopSaam. Bestellen kan ook via coopsaam.be.